Nach dem Besuch des Gymnasiums absolvierte Renate Schmidt ab 1961 eine Ausbildung zur Programmiererin und war dann bis 1968 in diesem Beruf tätig. Von 1968 bis 1971 arbeitete sie dann als Systemanalytikerin beim Quelle-Versand. Ab 1973 war sie dann freigestelltes Mitglied des Betriebsrates.

Renate Schmidt, aus jüdischem Elternhaus kommend, ist in erster Ehe verwitwet. Sie ist in zweiter Ehe verheiratet und hat drei Kinder aus der ersten Ehe. Seit den 1980er Jahren wurde sie in die Frauenabteilung der ca. jüdischen Mitgliedern vorbehaltenen Freimaurer-Loge "B'nai B'rith " (hebräisch: "Söhne des Bundes") eingeführt.

Seit 1972 ist sie Mitglied der SPD. Von 1991 bis 2000 war sie Landesvorsitzende der SPD in Bayern. Bei den Landtagswahlen 1994 und 1998 war sie jeweils Spitzenkandidatin der SPD für das Amt des Bayerischen Ministerpräsidenten, konnte sich beide Male nicht gegen den Amtsinhaber Edmund Stoiber durchsetzen.
Seit 1997 ist sie stellvertretende Bundesvorsitzende der SPD.

Von 1980 bis 1994 war sie Mitglied des Deutschen Bundestages. Hier war sie von 1987 bis 1990 stellvertretende Vorsitzende der SPD-Bundestagsfraktion. In der 12. Wahlperiode war sie von 1990 bis 1994 Vizepräsidentin des Deutschen Bundestages.

Von 1994 bis 2002 war sie Mitglied des Bayerischen Landtages. Hier fungierte sie von 1994 bis 2000 als Vorsitzende der SPD-Landtagsfraktion.

Seit dem 22.10 2002 gehört sie als Bundesministerin für Familie, Senioren, Frauen und Jugend der von Bundeskanzler Gerhard Schröder geführten Bundesregierung an.

• Kabinett Schröder II

• Bundesministerium für Familie, Senioren, Frauen und Jugend (http://www.bmfsfj.de)

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